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Der Pianist und Komponist Vijay Iyer, der 1971 als Sohn indischer Einwanderer in Rochester, New York, geboren wurde, ist einer der gefeiertsten jungen Jazzmusiker Amerikas. Sein Spiel und seine Kompositionen zeigen Einflüsse indischer Musik. Bereits ab dem Alter von drei Jahren erhielt Iyer eine klassische Violinausbildung, doch schon bald wechselte er zum Klavier. Nachdem er ein Physikstudium absolviert hatte, studierte Iyer Musik an der University of California. 1998 promovierte er mit der Arbeit "Microstructures of Feel, Macrostructures of Sound: Embodied Cognition in West-African and African-American Musics". Während der Studienzeit arbeitete Iyer mit Steve Coleman, George Lewis, David Wessel, Miya Masaoka, Liberty Eilman, Imani Uzuri, Elliot Humberto Kavee und Aaron Stewart.
Eine besondere künstlerische Beziehung pflegt Vijay Iyer mit dem Saxophonisten Rudresh Mahanthappa, den er 1995 durch Steve Coleman kennengelernt hat: "Rudresh und ich gehörten zur ersten Generation indischer Amerikaner. Wir waren beide früh getrieben von Identitätssuche. Wer wir wirklich sind oder zumindest eine Ahnung davon haben wir durch Musik erfahren." Seit 1998 lebt Iyer in New York. Er kooperierte nun mit Roscoe Mitchell, Wadada Leo Smith, Greg Tates, Amiri Barakas, Cecil Taylor, Graham Haynes, Butch Morris, Dead Prez, Ronald Shannon Jackson, Gerry Hemingway, T. Sankaran, Okkyung Lee und Will Power.
Seine sechste CD "Historicity" (2008) wurde von den beiden führenden amerikanischen Magazinen "Downbeat" und "Jazz Times" zum "Album des Jahres" gekürt. Es folgten die CD‘s "Solo" (2010) und "Ihirta" (2010). Die amerikanischen Jazzjournalisten wählten Vijay Iyer im Vorjahr zum "Musiker des Jahres". Sein Trio wurde mit dem deutschen ECHO-Jazzpreis als "Bestes internationales Ensemble" ausgezeichnet.
Neben seiner regen Konzerttätigkeit lehrt Iyer an der Manhattan School of Music, der New York University und der School for Improvisational Music. Als Komponist hat Iyer sowohl Orchesterwerke als auch Kammermusik geschrieben. Daneben arbeitete er für Film, Theater, Radio und Fernsehen. Er kooperierte mit Autoren und Choreographen bzw. Musikern der Sparten Hip Hop, Rock, Elektronik, Avantgarde und indischer Klassik.
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